Durante la Edad Media, un nuevo estilo de arquitectura surgió en Europa. Inicialmente conocido como arquitectura gótica, este estilo arquitectónico dominó los gustos europeos, es decir, el de la Iglesia Católica Romana, hasta el siglo XVI.
El arte gótico evolucionó del arte románico y duró desde mediados del siglo XII hasta finales del siglo XVI en algunas zonas de Alemania. Arquitectura fue la principal forma de arte del gótico, y las principales características estructurales del diseño arquitectónico gótico surgieron de los esfuerzos de los albañiles medievales para resolver los problemas asociados con el soporte de bóvedas de techo de mampostería pesada (techos arqueados) sobre vanos amplios. El problema surgió porque la cantería del techo arqueado tradicional ejercía una tremenda presión hacia abajo y hacia afuera contra las paredes sobre las que descansaba, lo que a menudo causaba un colapso. Hasta el período anterior de la arquitectura románica (c.800-1150), los diseñadores de edificios creían que los muros de soporte verticales debían hacerse extremadamente gruesos y pesados para contrarrestar y absorber la presión hacia abajo y hacia afuera de la bóveda.
Estructuras gótica
En el estilo gótico, las estructuras gótica de los edificios son más ligeras, formadas por vanos más amplios, cuyo objetivo es lograr una mayor luminosidad en el interior de los edificios, ayudado por el uso de ventanas delicadamente trabajadas y vitrales en forma de rosa.
Las naves de las catedrales, principales exponentes de la arquitectura gótica, fueron construidas en formato ojival, acción que fue posible gracias a los avances técnicos en la construcción de los arcos de soporte. Estos arcos de formato ojival, agujas y capiteles, sumados al uso de los arcobotantes, permitieron que los edificios fueran más altos, con formas arquitectónicas más verticales, indicando una dirección hacia el cielo, lo que también caracterizó su perspectiva religiosa.
Las paredes y columnas eran más delgadas y ligeras, presentando costillas que las reforzaban. La entrada de las catedrales tiene tres portales, a diferencia de un solo portal presente en los edificios románicos. La grandiosidad de las construcciones todavía ofrece la impresión de la pequeñez del hombre frente a la suntuosidad de los edificios.